揚名國際的行人號誌燈「小綠人」今天滿19歲了！1999年3月18日，台北市率先啟用行人倒數計時顯示器，除了讀秒還搭配輕快步伐，快要紅燈時還會拔足狂奔，清楚明瞭、趣味生動的「小綠人」也隨著好評逐漸被全台各縣市採用，甚至傳到國外，Google首頁也於2016年3月18日讓跑步小綠人登上首頁塗鴉！
「小綠人」最早由東德發明
揚名國際的「小綠人」，其實並非完全由台灣人所發明，以紅色與綠色小人代表通行與否的構想，最早其實是由東德的交通心理學家佩格勞（Karl Peglau）所創，佩格勞任職於東德交通部，1961年參與政府的交通安全改善計劃，想出以人形圖案作為行人意象，讓所有人都能易於理解的號誌，他設計的「小綠人」頭戴扁圓帽，紅色的張開雙手做出路障動作，綠色的則是側面行走姿態，甚至還有一個尖尖的小鼻子。
最早出現的東德小綠人號誌。（圖/維基百科公有領域）
佩格勞設計的「小綠人」又被稱為交通號誌小人（Ampelmännchen），推出後不久就在東德廣受歡迎。東西德合併後，小人號誌一度差點被汰換為與西德相同的號誌，但仍有設計師將其製作成「文創商品」，吸引媒體注意後，許多民間團體開始主張保留，1997年德國政府終於宣布得以保留，小綠人也成為「鐵幕」掀起後少數留下的東德文化象徵之一。
位於德國的小綠人商品展售店。（圖/Slaunger@wikipedia）
加裝倒數計時器、跑步動畫
回到台灣，台灣交通部很早就注意到「小綠人」的優異功能，還讓他更上一層樓。1998年臺北市政府交通局與「中華號誌協會」等廠商集體構思、遴選後，率先在台北市光復南路、新生南路和松智路試裝三座稍有不同的改良版小綠人號誌，最後於1999年3月拍板定案，採用松智路的版本。
台灣版「小綠人」保留了紅燈停、綠燈行的全球通用概念，主要變革在於倒數計時功能以及動態行走畫面，新版「小綠人」走動速度有2段式或3段式，當綠燈剩下一定秒數時會從「走路」變為「跑步」並開始閃爍，紅燈時便只顯示上方站立不動的「小紅人」。
2016年跑步小綠人17歲生日，Google台灣的塗鴉首頁。（圖/GoogleDoodle作品資料庫）
「小綠人」行人倒數計時顯示器推出後也廣受好評，5年內台北市便設立超過1000支「小綠人」，隨後也繼續推廣至全台各地。除此之外，倒數計時的功能也隨後運用在車輛使用的交通號誌上，讓駕駛能夠估算紅燈剩餘秒數，並以此提高用路人對交通號誌的注意力。近年來台灣開始盛行自行車，部分城市也可以看到斑馬線與自行車道上出現自行車版的「小綠人」。
不過，會跑步的「小綠人」逐漸普及甚至紅到國外之後，媒體也開始挖掘小綠人的「身世」，由於早期智慧財產權觀念法制不夠明確，「小綠人」的確切版權歸屬仍有爭議。
原來，當年台北市政府交通局與多家廠商一起改良小綠人號誌，創作的版權與專利歸屬卻未釐清，永琦科技張銘順於2005年9月向臺北市政府抗議，稱自己才是跑步小綠人的原始創作者；台北縣民李榮耀更以讀秒器專利與全台多間政府打侵權官司，但1996年即獲得專利的李榮耀，卻於2005年被告知「申請專利前台灣早已出現相同設計」，最後被撤銷專利。