恆春機場於日治時代稱為「恆春飛行場」，依照中華民國國軍二戰後接收資料紀錄，於1943年8月落成啟用，但依據日治時代的《飛行機隊戰闘行動調書》顯示，恆春飛行場應於1941年就已存在。事實上，野心勃勃的日本帝國為了往南洋發展，早在清朝割讓台灣後，隨即陸續在恆春半島建設了飛行場、測候所、熱帶林業場、畜牧場等等設施，為掠奪南洋資源積極預做準備。
2000年3月政府發包將軍用機場改建為民用機場，2003年12月29日竣工，於2004年1月12日啟用，共投資新台幣六億多元。立榮航空、復興航空、華信航空同時開辦台北松山航線，華信航空還加開台中航線，但因受環境氣候影響，尤其恆春半島每年10月到隔年4月盛行落山風，常造成班機無法起降或停飛，以致旅客相繼流失。
當初日本人建設恆春機場另一個目的是為了訓練側風起降，但這對民航機無疑會有先天上的限制。當時政府為了選舉考量，思慮不周急就章的結果，以致恆春機場背負蚊子館罵名，倘若要改善現況，則必需另建跑道，屆時又要花費納稅人不少銀兩，恆春機場遂成了尾大不掉的財政包袱。
恆春機場（恆春航空站）。（資料照，盧逸峰攝）
兩年多前，因不符合經濟效益，民航局計畫結束恆春機場民航業務，消息一出，屏東縣政府為了地方繁榮企圖「敗部復活」，很積極的向民航局爭取二年時間，希望透過與旅行業者合作，以包機方式把觀光客帶進恆春，讓恆春機場發展成為國際機場。民航局當時即順勢來個試辦，表示屏東縣政府已提出研究案，報交通部審核後，送行政院同意即可實施。但因機場設施未改善，即使屏東縣政府作為相當積極，至今卻完全看不到任何成效。
事實上，基於某些因素，政府不會輕易關閉這個機場，最重要的還是考慮到國防因素，尤其巴士海峽是非常重要航線，萬一發生國防上的爭端，或是任何緊急事故，距離最近的空中支援點非恆春機場莫屬；換句話說，國境之南不能沒有機場。更何況，三軍聯訓基地就在機場附近，包括國軍陸空、海空、海陸各種重要聯合演訓，各型戰鬥機、直昇機都需要機場，這也是國防部一直希望留下機場的原因。
另外，台灣本島最北邊的馬祖外島有南、北竿機場，東引甚至建置飛彈部隊；最西邊的金門有尚義機場，這些機場除了輸運旅客外，在國防上亦佔有一席之地。遺憾的是，許多人往往只考量經濟成本或為了意識型態，而忽略了這些機場的重要性。
舉個例子，日本人在國境之西的與那國島也蓋了個機場，該島位於花蓮外海，距離台灣僅有一百一十公里，島上居民從全盛時期的一萬三千餘人驟降到目前的一千五百餘人。雖說如此，日本政府基於國防需求與象徵性，絕對不會輕易關場。
這幾年來，屏東縣政府一直想利用機場發展地方觀光事業，但機場管理屬中央權責，縣府心有餘而力不足；另方面，民航局想把燙手山芋丟給軍方，但軍方卻以預算拮据不肯接手，以致延宕至今。
恆春航空站主任韓瑞生坦承，上任第一天就知道恆春機場被罵成是蚊子館第一名，但這兩年下來，為了擺脫這個罵名，韓主任努力活化機場，辦了數十場學校戶外教學，還有學術單位無人機的研究等，在不影響飛安下，任何屬於正面的、積極的活動，包括練氣功他都接，辦活動反倒成了機場另一項特色。坦白說，利用航空站空間辦活動雖說不務正業，但基於更重要的考量因素，外界實在不應該一再苛責航空站。
如今，釜底抽薪之計，交通部似乎應該扮演更積極角色，既然機場不能輕言廢掉，不妨協同國防部以及屏東縣政府，統籌各方意見，在國防及飛安前提下，先改善機場設施，並配合地方擴展觀光，不能再藉地方的期待放手「擺爛」。何況自去年起，墾丁遊客大量流失，為挽救恆春半島旅遊事業，改善機場營運說不定會是個亮點。
＊作者為退休人員